1927年上海音樂學院之前身國立音樂學院建院之初，器樂作為初始學科分類的重要組成部分即設弦樂、管樂專業，是國內最早設立的管弦樂表演藝術專業學科, 奠定了中國管弦樂教育的根基，確立了中國交響樂人才培養的開始。

    20世紀20至40年代，長期聘請原上海工部局交響樂團的外籍著名演奏家富華（小提）、佘甫切夫（大提）、阿薩科夫、約阿希姆、丕且紐克（長笛）、佛丁納（大管）、波羅伏爾斯基（小號）等等任教。教師團隊除了小提琴等少數專業外，多數由校外聘請樂團首席任教。建國后留聘、續聘了一批外籍專家。譚抒真、陳又新、竇立勛、陳傳熙、朱起東、尹政修、王石、鄭石生、俞麗拿、沈西蒂、丁芷諾、林應榮、羅光鑫等一代又一代為新中國音樂教育事業打下雄厚根基的音樂教育家成為管弦系教學骨干。進入21世紀后，管弦系再次從世界各地引進了一批優秀演奏家、音樂教育家充實教師隊伍。更有一批“中國制造”的優秀演奏人才,如黃蒙拉、王之炅等，他們在國際比賽中摘得大獎，屢創佳績后，陸續投身到管弦樂教學的行列中。2011年在上海市教委的支持下，上海高校特聘王亮（長江學者）、魏正啟（東方學者教授）、寧峰（千人計劃教授）、黃濱（千人計劃教授）、倪海葉（東方學者講座教授）來系任教。管弦系長期以來保持中外結合的師資隊伍，聚集著世界范圍內管弦樂演奏、教學的杰出人才，形成了管弦樂教學領域教學、實踐和科研力量雄厚的團隊。

    新中國成立后，1949年譚抒真兼任管弦系首任系主任。1952年陳又新任管弦系主任。1978年時任副院長譚抒真再次兼任管弦系主任。1984年鄭石生任管弦系主任。1998年孫銘紅任管弦系主任。2010年藍漢成副系主任主持工作。現任系主任李繼武教授。

    歷經八十八年的歷史沉淀，經過幾代人的不懈努力，上海音樂學院管弦樂學科在國內已處于領先地位，集教學、表演、科研為一體的西洋管弦樂作為上海音樂學院特色學科（現已是“國家特色專業”音樂表演藝術學科），小提琴學科方向確保國際一流，其他學科方向確保國內一流。現有學科基地國際弦樂藝術中心、上海青年交響樂團、上海音樂學院新室內樂團、上海音樂學院管樂團、弦樂表演藝術、銅管樂表演藝術、室內樂表演藝術等五個教學工作室等。特別是弦樂學科在國際上享有盛譽，成為世界公認的優秀人才培養基地。上海音樂學院國際小提琴大師班、上海音樂學院室內樂藝術周、“我為中提狂”、上海音樂學院國際大提琴藝術節、上海音樂學院國際豎琴藝術節、上海音樂學院管樂藝術年等品牌項目在業界具有權威影響力，為學科的建設和發展起到了積極的推動作用，形成了具有鮮明特色的管弦樂教學體系。目前擁有國家級特色專業《弦樂專業綜合改革試點》、“國家級精品課程”《小提琴演奏藝術》， “上海市級精品課程”《中提琴演奏藝術》，上海市重點課程五項《小號演奏藝術》、《單簧管演奏藝術》、《室內樂演奏藝術》、《長笛演奏藝術》、《大提琴演奏藝術》，上海市級教學團隊—中小提琴教學團隊。 

    管弦系為國家培養了一大批高水平的管弦樂人才，碩果累累，百余人次在國內外各類重大比賽中獲獎：黃蒙拉獲第四十九屆帕格尼尼國際小提琴比賽（意大利）第一名；王之炅獲第二十二屆里匹策國際小提琴比賽（意大利）第一名；蕭紅梅獲得第43屆日內瓦音樂表演國際比賽金獎，鄭聞曉獲得中提琴界最具權威的慕尼黑ARD國際比賽第二名（第一名空缺）、“棱境”三重奏獲第九屆中國音樂金鐘獎鋼琴與弦樂重奏比賽金獎第一名等等。管弦系培養了一批批走向國際舞臺的演奏家，畢業生遍布于世界頂級樂團擔任首席或副首席，包括美國的芝加哥交響樂團，洛杉機交響樂團，舊金山交響樂團，休士頓交響樂團，德國柏林愛樂樂團，澳大利亞的悉尼交響樂團，塔斯瑪尼亞交響樂團，在國內各大樂團中的演奏家為數眾多。從上海音樂學院走出的管弦樂人才中，許多已成為中國各大音樂院校的中堅力量，為中國音樂事業的發展和繁榮不斷做出貢獻。

     2001 年上海市政府批準命名的“上海青年交響樂團”是以優秀學生組成的音樂表演團體。50多年前，樂團以首演小提琴協奏曲《梁山伯與祝英臺》等樂曲而獲得贊譽。樂團經常邀請國際著名專家前來指導，如被譽為“世界第一棒”的柏林愛樂樂團音樂總監西蒙·拉特、著名指揮大師小澤征爾、東京愛樂樂團音樂總監鄭明勛、蘇黎世室內樂團音樂總監湯沐海等，在這些世界級大師的指導下，樂團演奏水平穩步提高。隨即成為2005年至2008年國內唯一連續四年受邀參加在德國舉行的青年·歐洲·古典音樂節的交響樂團，由指揮大師湯沐海執棒，在意大利、德國不同城市舉行了各類大型演出，獲得了成功，被譽為中國最好的青年樂團之一。樂團每年參加“上海之春國際音樂節”、“上海國際藝術節”等重大活動的展演，多次與斯圖加特交響樂團、德國青年愛樂等樂團聯合演出。在國內城市巡演期間，受到音樂界廣泛好評。樂團曾與羅斯特羅波維奇、什洛莫·敏茨、王健、寧峰等國際著名演奏家成功合作。

     2008年恢復成立的上海音樂學院交響管樂團，是上海目前唯獨一支具有職業藝術水準的青年交響管樂團，著名指揮家林友聲教授擔任常任指揮。2011年7月管樂團受邀參加在臺灣舉行的2011世界管樂年會暨第20屆國際管樂節演出，獲得贊譽。

     全系教職工共有70余名，其中包括：在職、外籍、返聘、兼聘、外聘教師和行政管理人員。學生包括本科生、研究生、留學生。